Este es, quizás, uno de los principales errores que vemos en montañistas o escaladores que se inician en el mundo del canyoning. Si vienes de la escalada en roca, la alta montaña o cualquier disciplina estandarizada por la UIAA, el ATC o Dipositivo de aseguramiento tipo cesta o canasta es tu mejor amigo. Lo más probable es que gran parte de tu formación se base en este dispositivo como descendedor y asegurador principal; es ligero, intuitivo y excelente para asegurar a un primero o segundo de cordada.

Sin embargo, al entrar en un barranco, este dispositivo debe quedarse en la mochila (o mejor aún, en casa). En el canyoning, el uso de cestas no bloqueables es una de las principales causas de incidentes graves. Los diámetros y tipos de cuerdas, los métodos de fricción, el control de la velocidad y los sistemas de instalación son factores críticos que nos indican que utilizar un ATC es un riesgo innecesario y una falla técnica al realizar barranquismo o descenso de cascadas.

En escalada y montaña, lo habitual es rapelar con cuerdas dinámicas, utilizando técnica de doble cuerda recuperable. En el barranquismo, esto cambia drásticamente: la mayoría de las veces instalamos cuerdas simples y sistemas desembragables. Además, utilizamos siempre cuerdas semiestáticas (más adelante profundizaremos en por qué nunca se deben usar cuerdas dinámicas en ambientes de cascadas).

El ATC es un dispositivo diseñado principalmente para el aseguramiento, con prestaciones secundarias para el descenso. El problema es que genera mucha fricción y, si la cuerda está bajo el chorro de una cascada, la presión del agua sumada a la tensión de la cuerda puede provocar que el dispositivo se bloquee por completo. En este escenario, liberarse o continuar el descenso se vuelve una tarea casi imposible, dejándote atrapado en el punto de mayor peligro: el activo de la cascada.

Esta es la razón más crítica: en un barranco, existe el riesgo real de quedar atrapado en un rebufo o bajo el impacto directo de una cascada fuerte. Bloquear un ATC bajo carga extrema o intentar realizar una maniobra de liberación en estas condiciones es sumamente complejo y lento.

A diferencia de este, el descensor en ocho permite realizar llaves de bloqueo rápidas y seguras que, lo más importante, son fáciles de deshacer incluso bajo una presión hídrica severa. En situaciones donde cada segundo cuenta para evitar el ahogamiento por inmersión o el agotamiento, la simplicidad y eficiencia del ocho lo convierten en la herramienta de rescate por excelencia.

Imagínate a mitad de un barranco de 10 rápeles y, al montar la cuerda, se te resbala el ATC de las manos. Este no es imperdible: para colocar la cuerda, debes desconectarlo completamente del mosquetón. En un entorno con manos mojadas, guantes de neopreno y agua golpeando, las posibilidades de que el dispositivo termine en el fondo de una poza profunda son altísimas. Los descensores de barrancos modernos (como el Oka, Pirana o el Ocho) se montan sin necesidad de retirarlos del mosquetón incluso el descensor de 8 se instala bajo un sistema imperdible

El ATC ofrece un control de fricción muy limitado: o frena demasiado o frena muy poco. El Problema en el barranquismo, a menudo necesitamos cambiar la velocidad de descenso según la verticalidad o la fuerza del agua. Con un ATC, no puedes añadir fricción adicional de forma rápida y segura, ni tener opciones de descenso, es mas el descenso será trabajado, aumentando el efecto yo yo, el rozamiento y factores de choque durante el descenso.

Las cuerdas de barranquismo sufren un castigo constante: se hinchan con la humedad, absorben partículas de arena y se vuelven rígidas debido a la alta concentración de minerales. Todas estas condiciones, propias del ambiente acuático, son el escenario opuesto al entorno de cuidado y manejo que recibe una cuerda en la montaña o escalada tradicional.

El ATC posee ranuras de fricción extremadamente estrechas, diseñadas exclusivamente para cuerdas dinámicas, limpias y secas. Cuando intentamos pasar una cuerda de barranco de 10 mm —que al estar mojada y sucia puede llegar a comportarse como una de 14 mm debido a su expansión— el dispositivo se satura. Esto no solo agota al barranquista innecesariamente al intentar gestionar el descenso, sino que genera uno de los riesgos más críticos en el agua: un atrapamiento por fricción casi imposible de liberar.

La Paradoja del Diamante Dentro del vasto universo de la ferretería de montaña, no todos los materiales están diseñados para lo mismo. Existen equipos fabricados para resistir altas cargas de choque (como los mosquetones de escalada), mientras que otros están optimizados para soportar el rozamiento continuo. Al igual que el diamante es la sustancia más dura, capaz de rayar cualquier otro material pero extremadamente frágil ante un impacto, los dispositivos aseguradores tipo ATC tienen una "debilidad" crítica en el barranco: su vulnerabilidad a la abrasión.

Los dispositivos tipo cesta están diseñados para la escalada en roca, donde las cuerdas suelen estar limpias y secas. Sin embargo, en el barranquismo, trabajamos con cuerdas cargadas de partículas de sílice, arena y minerales suspendidos en el agua. Estas partículas actúan como una "lija líquida" que fluye constantemente a través del dispositivo durante el rápel.

Camilo Allendes Rodriguez , Guia N2 Aspirant Master ICAN WORLWIDE y Asociación chilena de Canyoning AG