Un traje de neopreno (o wetsuit) corresponde a una prenda deportiva hecha de un textil impermeable, un material aislante en cuya construcción existen  burbujas de gas nitrogenadas atrapadas en su interior, estas burbujas permiten gran parte  su funcionamiento, es decir,  mantener el calor corporal en actividades acuáticas, así como también el control corporal, aislamiento, térmico, prevención de lesiones, flotabilidad entre otras funciones. 

Ya sea como un aislamiento contra el agua, como barrera térmica o al reducir la circulación de agua el traje nos mantiene calentitos.  Al entrar en el agua, una fina capa de agua se filtra en el traje y es calentada por el cuerpo, creando un aislamiento térmico que reduce la pérdida de calor. Sabemos que el agua, el viento aumentan la perdida de calor, pero al reducir la circulación se limita esta perdida, es decir, el Traje de neopreno previene la perdida de calor tanto por conducción directa, como por convección o equilibrio térmico con el medio. Dentro del funcionamiento como barrera aislante, el traje de neopreno, según los milímetros de espesor, conducción sellada, o capas, permite mantenernos alejados del agua, viento y temperatura externa. Entre más grueso, el traje más tiempo demora en producirse la perdida de calor, buscando el equilibrio térmico entre nuestro cuerpo y ambiente. 

Un obligatorio si el circuito de canyoning incorpora posones, ya sean profundos, que se necesite nadar y más aún si existen estructuras riesgosas. En este tema también debemos considerar que al estar en forma directa en contacto con el agua, perderemos calor por convección, conducción y radiación, aumentando la disminución de la sensación térmica, luego con el viento y frio ambiente. 

La perdida de calor en el agua pude ser hasta 25 veces más rápida y violenta que simplemente estar en una cámara frigorífica, además produciendo shock térmico que podría no permitir nadar, generando arritmias, aumento de la frecuencia cardíaca, respiratoria finalizando incluso en problemas de presión.

La perdida de calor súbita afecta inmediatamente nuestra musculatura, impidiendo, nadar, generando mareos, reduciendo la fuerza y destreza 

Son muchas las escala que nos pueden permitir saber cuál es el traje de neopreno necesario, estas están dadas tanto por la temperatura del agua, el ambiente, tiempo de permanencia ambiental y también el confort y comodidad. Te dejo acá una escala de graduación utilizada por la marca Seland y diseñada por nuestros amigos de CANYON MX, empresa técnica que fabrica trajes específicos para canyoning. Obviamente, también variará si la construcción del traje es sellada, de una o dos piezas, pero créeme que me puedes escribir si tienes dudas.

Ya sabemos como afecta el frío en nuestro cuerpo, en ese sentido el traje de neopreno cumple un rol claro en la seguridad de un barranquista. En todo circuito que incluya posones profundos, sea uno o mucho, corresponde a un elemento de seguridad. El Traje de neopreno al poseer en su estructura burbujas atrapadas de nitrógeno, este es menos denso que el agua ejerciendo una fuerza contraria aumentando la flotabilidad, entra más grueso sea, más flotabilidad aporta. Como referencia, un traje de entre 3 y 5 mm puede aportar entre 4 y 8 kg de peso menos (un 20% de lo que aporta un chaleco salvavidas  que es aprox 40kg) Otro factor interesante es que se calcula que con un movimiento suave de manos y pies, sumado al aire de nuestros pulmones, estructura corporal, grasas, nos  permite utilizar hasta un 66%  menos de fuerza, energía y eficiencia al flotar que estar sin traje.  Esta última variante importantísima al momento de entrar a aguas emulsionadas, blancas o con estructuras del río 

No nos cabe la menor duda que nos sentimos más rígidos al estar con el traje de neopreno y es justamente ese efecto el cual nos da sustentación, mantiene estable articulación, estructuras anexas, entre otras. El tener esta capa protectora también evita cortes, ya sea por superficies afiladas, como producidos por golpes, sabemos que el río transporta materiales, maderas, rocas, etc.  Otro de los factores es dependiendo del país de origen, es el evitar picaduras, las cuales pueden ser incluso venenosas. Cuando tuve la oportunidad de visitar, abrir y hacer cañones en Colombia créame que el calor, la temperatura fueron un segundo plano cuando me dijeron, tranquilos es una ranita dorada (Creo que es la que Homero le pasa la lengua en los SImpson) y esa es una serpiente falso coral. O jamás olvidaré los procesos abriendo ruta entre zarza mora donde el traje evito varios de los cortes...

Si bien es considerado un potencial menor, también el traje de neopreno nos protegerá de la radiación ultravioleta y quemaduras por roce, abrasivas en saltos y toboganes.

Esta es una de las preguntas más frecuentes, más aún porque en chile no existe una oferta oficial de trajes de neopreno de barranquismo y sí, existen trajes de neopreno específicamente diseñados para Canyoning, versiones diseñadas para guiados, distintos diseños, completos, dos piezas, con accesorios y acá veremos los principales criterios y condiciones que debe cumplir un traje específico para canyoning. No obstante, si bien con una menor duración, menos comodidad, eficiencia, un traje de otras disciplinas como surf pude cumplir con gran parte de los criterios, al menos de seguridad térmica 

Acá podemos ver el traje de neopreno SELAND inferno, tope de línea de los trajes de una pieza, en él además de accesorios para silbato, costuras termosellados por el exterior, la culera, vemos que utiliza 4 mm en la mayor parte del cuerpo y 3mm en extremidades para más comodidad y movilidad del guia. Normalmente, los trajes completos tienen menor temperatura de confort y más comodidad, vs. un traje de dos piezas compuesto por jardinera y chaqueta. 

Algo que sin duda olvidamos es el lavado del traje, dejando de lado el cuidado e higiene personal. No olvides que cada vez que cambies de barranco, visites un lugar nuevo, debes lavar con agua y jabón para desinfectar tu traje, ojalas tus ferreterías, calzada mochila, desde esa forma evitar transportar agentes como algas, no propios del lugar. 

El caso más conocido es el dídimo, un alga que no tiene controladores biológicos y que si lo transportamos de un estero a otro podemos llegar a convertir en pantanos al eutrofizar las aguas en laguna.

En chile su uso es  casi obligatoria en todo tipo de terrenos y a lo largo de todo chile, todo el año, ya sea por la altitud, la cercanía de los neveros y glaciares, que obligan al uso en diferentes milimetros dada la temperatura del agua y el tiempo de exposición.  Las temperaturas del agua en promedio en esteros del cajón del Maipo, por ejemplo, pueden ir entre lo 9 grados en invierno, 12,8 grados en primavera y llegar a cerca de los 16 y 18 grados en verano.  

Camilo Allendes Rodriguez , Guia N2 Aspirant Master ICAN WORLWIDE y Asociación chilena de Canyoning AG